，并派兵南下广东，以武力“收复”广东。

而此时的太平天国也已经陷入了内战的泥潭，无力南顾。韦昌辉在攻占北京之后登基称帝，自称天王，势力范围包括直隶、山东、河南、山西四省！留守天京的石达开在完全控制了苏南、全皖以及沪之后宣布独立，仿效秦汉建立太平军政府，自任大元帅，与北京的韦昌辉分庭抗礼。

在西北，陕甘军政府督军官文部和捻军张乐行部打得不可开交。

在四川，川康军政府督军骆秉章部和钟离仇的铜钱军杀得难解难分。

还有沙俄扶植下的大蒙古国天可汗僧格林沁，英国扶植下的青藏活佛*，*建立的*伊斯坦，都对中原虎视眈眈、垂涎欲滴，在南面，法国人入侵了越南，势力开始向广西渗透……

整个中华大地就像一锅煮烂了的粥，乱成了一团糟。

在如此混乱的局面里，秦汉认真地权衡了利弊，制订了三面结交，一面进攻的策略！积极交好北、西、南三个方向的势力，对东面的曾国藩则展开全面进攻，力争在最短的时间里打通长江水道，扫清湖广地区工商业发展的障碍。

1858年10月，湘楚军校第四期，扩招后的第一期，5000名学员毕业。秦汉以第四期学员为骨干，组建护国军第二军，任命白飘云为军长，长沙警备师和武汉警备师编入第二军。

同期，先后经过两次扩充规模的武汉军械制造局，生产的大批武器装备开始源源不断地装备部队，护国军的装备开始得到脱胎换骨的更新。

11月，秦汉命令刚组建的第二军驻守湖广大本营，自己亲率护国军第一军共四个师开始东征作战，同时，被护国军政府收编的广州卫戍师的铁汉军部也奉命北上，从南面策应第一军的东征。

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曾国荃重重地撞开大门，一阵风似地冲进了曾国藩的签押房，厉声道：“大哥，秦汉带着他的护国军第一军共四个师已经从长沙誓师东征了！前锋骑兵团已经过了醴陵，马上就要开到萍乡了。”

曾国藩的眸子里