七月尾的天气，不见六月中伏的暑热炙天，白日却依然热气不消，空气中漂浮着一丝窒闷的浮躁气息，水漾溟濛的圆明园似乎也受所感，日间难觅行人而过，仿若人人都闭门在户以为消暑。

当然亦不是所有人俱以消暑为由户门紧闭，譬如此时，正值午后日头最盛的当头，临水环山的一方水榭亭台，正有十数名美貌宫娥互捧鲜果，手持薄酒鱼贯出入，任是何人一见，必知此处摆有宴席，更不必提时时传出的女子嬉笑之声。

艳阳天下，日头白炽，照着垂至肩胛的两簇东珠流苏折起莹莹白润的光芒，映晃人眼；彼时慧珠正徐徐行进在前去水榭的路上，身上穿着一件藕荷色银丝白蝶嬉花旗裳，下身配以纳纱质地月白为底绣百纹阑干改良式汉裙。一袭衣饰雅致娉婷，却为免妆扮过于素净，便于发髻上斜插一殊金凤衔红宝石流苏簪子，即有了至亲女眷相聚的随意，亦不差待客的庄重。

约行二刻，隐约有丝竹管弦声跃入耳内，慧珠驻足未行，蹙眉问道：“怎么回事？”小然子侧身回道：“禄公公偶闻主子要设宴款待怡亲王福晋（兆佳氏）、娘家妯娌以及命妇女眷，就给奴才荐了几名会吹拉弹唱的宫人助兴。”慧珠偏头一笑：“禄公公有心了，回头把那套紫砂茶器给他送去。”小然子应声；主仆一行七、八人复又前行。

水榭相聚的五名女眷、闺阁女子一名见慧珠迤逦行来，忙起身出门相迎，慧珠颔首笑应了，挽着兆佳氏的手相携入内。

甫踏进水榭，一股若有若如无的残荷香气弥漫一室；抬眼所及，只见室内十二扇竹帘皆被卷起，换上了雨过天青色的轻绸软缎，其中对着荷池的六扇用月白色鲛纱垂绑，霎时，或洁白、或淡紫、或浅粉、或杏黄的池中睡莲印入眼帘，极是娇俏可爱。

慧珠满意的收回视线，目光随意往室角一扫，每一角俱放着镇冰，冰上再各浸有一朵带着绿色荷叶的睡莲，观之如冰上雕莲，一为观赏，一为解暑，倒是一举双得的雅事。

行入归坐时节，