次日清晨，各早点铺、茶楼的顶棚快要掀翻了。

昨天晚上，京城有二十八家店铺遭窃，所遗失的不是什么贵重物品，而是记录店铺收支的账簿。

有人猜测，一定是账房先生与东家发生矛盾，故意把账簿藏起来，假作被人偷窃。

这一猜测立马遭到反驳。

就算账房先生跟东家有矛盾，也不可能都把账簿藏起来。何况在一夜间，难道是账房先生预先约定的？

预先约定也不可能。

这些店铺行当不同，什么绸缎铺、粮油铺、客栈、首饰铺等等。各店铺账房先生因为行业不同，少有来往。要他们一起坐下来商议此事，未免太异想天开了。

一个猜测被推翻，无数个猜测跃上食桌，伴随着热腾腾的食物、茶水，弥漫在各个食铺。

然而这些猜测太过离谱，诸如有人提出，厕所没纸了，账房先生慷慨送账簿，解一时之急。

此等无稽之谈，终究随一个流言而消失。

这个流言太惊世骇俗，以至于听者皆不敢随便评论，最后一锤定音，众人认定这种说法。

消息传到严府，一向镇定自若的严世蕃，忽然变得忧心忡忡。

昨晚他在京城三家马桶铺，账簿皆被盗窃。这账簿上记载着马桶进货销售，包括实际盈利以及库存数量。若真如小道消息所言，那么损失就大了。

他屏退妾室，向严嵩询问：“父亲大人，外面传闻，皇上打算向京师各店铺加征税负，以对平虏将士进行奖励，不知是否有此说法？”

入冬以来，严嵩时常咳嗽。

或许天气寒冷，或许随驾出征过于疲劳，或许尝试丹药损伤肝肺，医官众说纷纭，药方千篇千律，害得他不敢轻易服用。只得裹紧裘衣，象棵即将枯萎的树枝。

“咳咳…我儿莫慌，昨日…昨日面见圣上，不曾提及此事。不过圣上要求在京官员，尽其所能，捐钱援军。老夫答应捐五千两纹银，以报天恩。”

说完一长段话，他又使劲咳嗽起来，仿佛要将心肝肺咳出来才算了结。

严世蕃忙递上一盏参茶，又轻拍着严嵩的