慎瞥了眼受伤的虎子，若有所思的问道：“那虎子这是他触霉头了？”

“可不是嘛…”

胡大海叹了口气的道：“张士琛来码头本就憋了一肚子火气，再加上咱们这些人的卖身契都在赤水帮，他也没把我们这些人当人看，来码头两天，已经有好几个人触霉头被他拿鞭子抽了，咱们这几天休息的，倒是讨了巧。”

“……”

刘慎闻言默然。

四年前的洪灾导致许多人流连失所，想吃漕帮饭谋个生计的人自然也很多。

而赤水帮也不是什么善堂，见想吃这口饭的人多了，顺势开出条件——得签下卖身契，才能吃这口饭。

卖身契这东西自然惹人反感，但在当时的情况下，如刘慎这般走投无路签下卖身契的大有人在。

而想要从赤水帮手中赎回卖身契，则明码标价需要三十两银子！

就以脚夫的月钱而言，在无病无灾、且不额外乱花钱的情况下也得攒四五年之久！

一场洪灾，一份卖身契。

想要活命，就得带上枷锁当牛做马；

想要恢复自由身，就得累死累活的为赤水帮白干五年！

如今还在码头干活的这行人，卖身契大多都在赤水帮，好听是来卖苦力的，难听就是赤水帮的仆役。

赤水帮的少帮主来码头，莫心情不好拿鞭子抽人了，便是把人打死了，官府都不会多问的…

刘慎在这儿干了四年，又是接私活，又是当壮丁，但因为时常花钱买书册的缘故，至今也才存下十八两银子，离赤水帮明码标价的三十两赎身之资还有一段距离……

许是谈及了卖身契之事，同病相怜的三人皆是长吁短叹，暗骂赤水帮黑心。

刘慎将虎子送回房间，又与胡大海闲聊一会，见到了饭点才离开。

去饭堂填饱肚子，回房间反锁上房门，随后取出藏在床底的木刀和《疯魔刀法》研究起来。

卖身契之事，算是扎在他心里的一根刺了，每每念及，动力自生！

随后休息的几天里…

刘慎白日去通达堂看望袁肖飞与余红兄妹二人，随后和‘好朋友’裴