周益推荐周睿，至桐州知府衙门，给知府刘佩当幕士。周睿上任后，又推荐了马骉、郑戬二人当差。马骉在府堂户房做事，做了一名胥吏。郑戬在司狱皂班当差，当了一名狱吏。

胥吏与狱吏统称为衙役，是官衙中各个科房主管文书、册籍、账目，掌握案牍的吏。他们身穿皂色盘领，腰系丝绦，头戴四方平定巾。由于封建社会吏治腐败，官员多不务政事，一切都委托给衙役。奉衙役如师，备顾问，寄心腹，托爪手，认为衙役是为政所必不可少者。因而各级衙门，均借口政务繁忙，私自巧立名目，大增衙役名额。天下之官日冗，衙役之数日多，多者辄以干计，少者不下数百，致使衙役泛滥成灾，盘踞官衙，犹山岳不可拔，洪水不可御。

以科房为巢穴，挟文案为利器，假托公务，上下其手。因此，衙役尤其是书吏，舞文弄墨，谓之衙囊。借文字为护符，托词章以普食，皆可谓之书素。彼刀吏，案成穷年，窃尔生平之一字，辄舞文而弄权。衙役检阅成案，比照律例，呈之司官，司官略加润色，呈之堂官，堂官若不驳斥，则此案定矣。清官难逃滑吏手。

且桐州知府所辖县太元县城，因遭受严重水灾，朝廷拔下来的赈灾粮款，被县吏层层盘剥贪污。以至于到百姓末端，发到手里，吃到嘴里，已经所剩无几，甚至根本没有。再加上粮价暴涨，县里百姓，饥寒交迫，流离失所，易子而食。其景象，惨不忍睹。哪里有压迫，哪里就有反抗。官逼民反，这时，有一个叫鞠军的人，带头站出来振臂一声呼唤，大多数百姓纷纷响应。于是，组建了一支起义队伍，攻占了县衙，杀了贪官污吏，开仓赈济灾民，其声势越来越大。

原来，鞠军是大侠，臂力过人，少重然诺，以务农为业。同村中，有一家人，贫穷潦倒。父亲病死，连棺材都买不起。鞠军正在耕地，听此事，叹息不已。解下正在拉套的黄牛，送到这家去，让他们牵去卖了，置买棺材，安排丧事。此事，在被村里人传为佳话。