战胜严重困难，坚持华北敌后抗战

1941～1942年是华北敌后抗战严重困难时期。日本侵略者为巩固其华北的占领区，使之成为进行太平洋战争的后方基地，对八路军和华北敌后各抗日根据地采取军事、政治、经济、文化相结合的“总力战”，先后发动了五次“治安强化运动”，并采取“分进合击”“铁壁合围”“反复清剿”“辗转抉剔”等手段进行连续的、残酷的和大规模的“扫荡”，同时实行“蚕食”和烧光、杀光、抢光的“三光”政策，企图摧毁八路军的生存条件。在这两年中，日伪军对华北各抗日根据地进行1000人至1万人的“扫荡”120余次，1万～7万余人的大“扫荡”达24次。与此同时，国民党顽固派不断制造军事摩擦，华北地区又遇到严重的自然灾害，因而使八路军和华北敌后各抗日根据地处于严重困难的境地。根据地面积缩小了1/6，人口减少了1/3，部队由40万余人减少到30余万人。1942年5月25日，八路军前方总部参谋长左权在指挥反“扫荡”作战中，于山西省辽县（今左权县）十字岭牺牲。8月，中共中央军委任命滕代远为八路军前方总部参谋长，以后又任命杨立三为前方总部副参谋长、张际春为八路军野战政治部副主任。

在艰苦的斗争中，华北各抗日根据地军民，坚决执行中共中央关于长期坚持游击战争，准备将来反攻的总方针和关于加强对敌斗争、精兵简政、统一领导、拥政爱民、发展生产等“十大政策”，普遍加强了军队和根据地的建设，特别是实行精兵简政，大力精简机关，充实基层和战斗连队，撤销各纵队指挥机构，将大部分主力旅与二级军区或军分区合并，实行主力军地方化、地方武装群众化，构成主力军、地方军与民兵游击队三结合的武装力量体制，以适应敌后艰苦斗争环境和开展广泛的、群众性的游击战争的需要。1942年6月，正式成立陕甘宁晋绥联防军；8月，山东纵队改为山东军区；